相信每個中國人對于十二生肖都不會陌生，畢竟我們每一個都有屬于自己的生肖屬相，但對于十二生肖又有多少了解呢？

十二生肖的意義

十二生肖可以說是我們中華文化的重要組成部分，十二生肖的歷史可以追溯到先秦以前的春秋戰國時期。到魏晉南北朝時，生肖則被人們普遍使用了，直至今天，生肖陪伴了我們近三千年，儼然，它已經成為了一個民族終身不能更改的標記和烙印，凝聚了千年的文化與歷史，生肖已成了一種獨具特色的文化，它不僅是中華民族智慧的結晶，是我國彌足珍貴的文化資源，更是中華民族文化屹立于世界文化之林的獨特標志。

十二生肖的起源及學說

關于十二生肖的起源與動物的崇拜是密不可分的，據湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。

十二生肖的起源的眾說紛紜，總共形成了四個學說，分別是星宿說、歲星說、圖騰說、外來說。

星宿說

古人將黃道與赤道附近的恒星分為“二十八星宿”。二十八宿分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關系。明代大學士王鏊認為，二十八種動物配屬二十八星宿，并“以七曜統之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。 清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八宿配動物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也”，體現十二生肖為基礎湊齊二十八種星宿動物。 但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。

歲星說

木星十二年運行一周天，從木星位置可確定年度支序?！?span class="candidate-entity-word" data-gid="14835061" qid="6580048819428283661" mention-index="0">玉函山房輯佚書》認為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。 植物興衰和動物生活環境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關，十二生肖和十二辰相統一。

圖騰說

原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標志，即圖騰?！?span class="candidate-entity-word" data-gid="4572617" qid="6537294214177232142" mention-index="0">山海經》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的圖騰神。 夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。 十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日?？梢?。其中可分兩類，即“六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們為了經濟目的而馴養，后者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。 因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。民族學者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推“十二獸歷”的來源，桂西彝和毛道彝的十二獸歷法將人與紀歷十二獸同列，“是原始人人獸不分的思想意識在現實的遺留”。彝族仍用十二獸歷紀日并用于集市之名（如虎街、兔街）。 《史記·五帝本紀》記述黃帝“教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰于阪泉之野”，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領。十二生肖來源于原始社會的圖騰崇拜，成令人信服的學說。

外來說

清代趙翼在《陔余叢考》中，“蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳”，認定生肖的外來性質。郭沫若在《釋干支》中，認為生肖源于巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國仿十二宮而造十二生肖。 古希臘、古埃及、巴比倫等古國也有類似的十二生肖，僅動物不同，由此生肖也許并非起源于中國。但秦簡的出土推翻此說，世界各國都有類似的動物崇拜，反加強圖騰說的合理性。

十二生肖文化的影響

十二生肖隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。

時至今日民間仍有不少地區對于生肖運勢有著一定的推崇，作者小時候就有著深刻體驗。我們當時鎮上就有著關于生肖屬相運勢及性格分析的書籍，書中對于哪年哪月哪日的出生的生肖屬相都有著不同的運勢解說。作者奶奶對于這類書籍的興趣比較濃重，以前有著不少的收藏，作者小時候沒少這些書來研究看看自己及家人們一生的運勢。隨著年齡的慢慢增大，這些書籍也是抱著一種對生肖文化的一種研究，其實這也算是生肖文化隨著歷史的發展的一種融合發展。不難發現其實十二生肖早已融入我們生活的方方面面，有關十二生肖的書籍、影視、成語等等可以說是數不勝數。如在影視方面我想很多人都有看過成龍主演的電影《十二生肖》及以成龍形象為主角的動畫片《十二生肖》。